Примет ли Южная Калифорния вырубку лесов своего «небесного острова»?

Жужжание дисковой пилы эхом разносилось по горе Паломар недавним декабрьским днем, когда лесорубы вырубали сотни белых елей и благовонного кедра на крутом склоне холма, усеянном деревенскими домами.

Это довольно прибыльная операция для базирующейся в Джулиане компании Cecil Logging, которая может продавать древесину близлежащим заводам по производству поддонов и производителям бутиковой мебели. Меньшие куски обычно превращаются в дрова.

Эта история для подписчиков

Мы предлагаем подписчикам эксклюзивный доступ к нашей лучшей журналистике. Спасибо за вашу поддержку.

Но в конечном итоге эта операция не направлена ​​на зарабатывание денег. Это проект, хотя и потенциально спорный, направленный на защиту лесов, находящихся на переднем крае борьбы с изменением климата.

Эксперты говорят, что столетия тушения пожаров позволили зарослям молодых деревьев заполонить старые насаждения по всему Западу, увеличивая вероятность того, что мегапожары уничтожат экосистемы, страдающие от засухи. Одеяла из недавно выпавшего снега и дождя ослабят конкуренцию со стороны жаждущих саженцев, но также могут сделать лето огнеопасным.

Вот почему Кливлендский национальный лесной заповедник в округе Сан-Диего платит бригадам около 3800 долларов за акр, чтобы «проредить» участки этой горной местности. Федеральное правительство, по сути, приказало подстричь лесные массивы, удалив примерно 90 процентов деревьев в целевых местах.

«На этом участке земли было много мертвого и поваленного материала», - сказала окружной рейнджер Эми Рид, наблюдая, как по склону горы тащат свежесрубленные бревна. «Он был очень плотно забит. Если бы вспыхнул огонь, он бы погиб».

Леса по всей Южной Калифорнии имеют схожие планы: от гор к северу от Охай до склонов Биг-Беар. В настоящее время этот регион готов стать передовой лабораторией в области сохранения лесов, и на такие проекты запланировано беспрецедентное количество государственных денег.

На прошлой неделе федеральное правительство объявило о единовременном выделении 10 миллионов долларов на «сокращение потребления топлива» в национальных лесах Кливленда, Сан-Бернардино, Анхелеса и Лос-Падрес. Для сравнения, по словам чиновников, в прошлом году эти леса в совокупности получили около 2,6 миллиона долларов федерального финансирования на такие работы, включая удаление деревьев и кустарников, а также преднамеренные поджоги.

Однако не все стремятся проредить эти «небесные острова», небольшие горные леса, втиснувшиеся между городами и суровыми пустынями. Подумайте о горах Сан-Хасинто, возвышающихся над Палм-Спрингс, или о горе Сан-Горгонио к западу от Джошуа-Три. Активисты, даже заботящаяся об экологии розничная сеть Patagonia, оспорили такие проекты в суде, утверждая, что они приносят больше вреда, чем пользы.

«В разреженных лесах пожары распространяются быстрее», - сказал Чад Хэнсон, эколог и активист проекта Джона Мьюра, который бросает вызов проектам лесозаготовок по всему штату. «Он не защищает сообщества. Он не останавливает пожары».

Использование пильных полотен для снижения плотности леса более распространено в Сьерра-Неваде и на северо-западе Тихого океана, где лесозаготовки более приемлемы и доступны лесопилки. Хотя исследователи признают, что в прошлом эти проекты часто оказывали незначительное воздействие, учитывая их относительно небольшой масштаб по сравнению с огромными размерами ландшафта.

По мнению экспертов, на карту, возможно, поставлено больше к югу от Виноградной лозы, через перевал Теджон, где площади лесов меньше, более управляемы и имеют меньше шансов восстановиться после разрушительных верховых пожаров.

«Небесные острова довольно уникальны», — сказал Макс Мориц, специалист по кооперативному распространению информации о лесных пожарах в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре. «Это реликтовая среда обитания тех времен, когда было прохладнее, и леса поднимались все выше и выше».

Четыре национальных леса Южной Калифорнии в прошлом больше внимания уделяли вырубке кустарников вокруг домов, дорог и палаточных лагерей, а не реализации экологически сложных и потенциально спорных мероприятий по вырубке тысяч живых деревьев.

Но некоторые землепользователи сейчас чувствуют растущую необходимость действовать, особенно в связи с тем, что температура продолжает расти, а масштабные лесные пожары превышают возможности пожарных их потушить.